其实周姓确实与周朝有关，周朝的国姓为姬姓。周氏的先祖可以追溯到后稷。后稷的后裔姬昌，以国名为姓，史称周氏。在周朝的800多年间，也有周赧王、周平王的后裔以周为姓的。
除姬姓改周姓外，周姓的来源也有多种。早在黄帝部落时期，就出现了周姓，有名的有黄帝的大将周昌，其后人也以周为姓。这支周氏是起源时间较其他的周氏要早。
历史上还有赐周姓，因避祸改姓周的。如明末清初，明朝朱氏后裔为避祸而改周姓。在民族融合中，也有少数民族改周姓。魏晋南北朝时期，北魏献帝的兄弟，由普姓改周姓。
当今，周氏大多尊后稷为周姓始祖，这支周氏可以追溯到黄帝。新版百家姓中周姓在全国排名第十位，人口大约有2690万人。周氏发源于陕西地区，经过不同时期的迁徙到了南方地区。
如今，主要集中分布于湖南、四川、贵州、江苏、上海等地。湖南道县则是周敦颐的故里，其后裔有分迁广东、广西、江苏、浙江、江西等地。
周氏著名的郡望为汝南郡，汝南周氏可以追溯到周平王少姬烈。周氏堂号则有爱莲堂、细柳堂、世德堂等多个。其中，爱莲堂主要取自周敦颐的《爱莲说》。
在湖南、江浙一带，通过对联往往可以知其家世。如濂溪世第，可以追溯到北宋理学家周敦颐。细柳名家则可以追溯到西汉的将军周亚夫。
周氏历代名人辈出，在《中国人名大辞典》中上榜的人物有700多人，其名人在各姓氏中排名第九位。
三国时期，有孙吴名将周瑜。隋唐五代时期，有尚书左丞周兴、画家周昉。宋朝时期，有哲学家周敦颐、南宋大臣周必大。明清时期，有工部尚书周忱。
近代以当代，周氏人物众多。鲁迅先生和周总理都是周氏显著的人物。还有作家周立波、理论物理学家周光召，电影明星周润发、周星驰以及歌手周华健等多人。